¿QUE SON LAS POLILLAS?

Las polillas son insectos, por lo que tienen tres pares de patas y carecen de columna vertebral y de esqueleto interno al tratarse de animales invertebrados.

Las polillas son  lepidópteros. El término "lepidóptero" está formado por dos palabras griegas: "lepis" que significa escamas y "pteros" que significa alas. Ello quiere de estos insectos tienen las alas recubiertas de escamas de preciosos colores.

Cuando hablemos de polillas, nos referimos a mariposas  de hábitos nocturnos. Las polillas son normalmente menos vistosas y bonitas que las mariposas y acostumbran a ser mas pequeñas, pero no siempre es así.

ANATOMIA DE LAS POLILLAS

Estos insectos tienen el cuerpo dividido en tres unidades funcionales: cabeza (ojos, antenas, aparato bucal), tórax y abdomen.

Las alas de las polillas están recubiertas de escamas por tratarse de  lepidópteros.

Las polillas tienen tres pares de patas, pues son insectos.

Una característica que diferencia las polillas de las mariposas son las sus antenas. Las polillas tienen las antenas en forma de peine, penacho o pluma o bien son filamentosas pero no tienen aspecto de bastón de las mariposas. Otra característica que permite distinguir una polilla de una mariposa es el frenulum. El frenulum es la unión entre alas. 

¿CUANTAS ESPECIES DE POLILLAS EXISTEN?

Los lepidópteros. (grupo de insectos al que pertenecen las mariposas y las polillas) son el segundo grupo de insectos mas numeroso después de los escarabajos (coleópteros) con un total de 120.000 especies y hay 12 veces mas polillas que mariposas.

¿ CUANTO VIVEN LAS POLILLAS?

Las polillas adultas tienen una vida muy corta, de pocas semanas.

ALIMENTACION DE LAS POLILLAS

Las polillas adultas puede alimentarse del néctar de las flores y son beneficiosas para la agricultura y las plantas en general, pues contribuyen a su polinización.

Ciertas especies de polillas no se alimentan durante el estado adulto sino sus larvas.

Según la especie, las larvas de polilla pueden alimentarse de los productos almacenados, como harina o cereales y son consideradas por el ser humano una plaga o  bien pueden consumir las partes verdes y los frutos de las plantas y ser plagas forestales o plagas de los cultivos.

REPRODUCCION DE LAS POLILLAS

Estos insectos tienen metamórfosis completa (son holometábolos), lo que significa que pasan por cuatros estados a lo largo de su vida: huevo, larva, crisálida (pupa) y adulto.

Las polillas tienen reproducción sexual y ovípara, es decir, mediante huevos.

El ciclo biológico de la polilla es corto, sin embargo, pueden causa mucho daño en los tejidos almacenados y en los productos almacenados. Algunas especies de polillas ponen más de 300 huevos.

La duración del ciclo biológico de estos insectos depende de la temperatura y del grado de humedad. Las estancias cálidas, húmedas y oscuras son los lugares ideales para el desarrollo de estos insectos.

DAÑOS QUE CAUSAN LAS POLILLAS

Existen miles de especies distintas de polillas, sin embargo, afortunadamente, unas pocas son perjudiciales para el ser humano y son consideradas plagas. El resto de polillas son mariposas de hábitos nocturnos pero que se alimentan del néctar  de las flores en lugar de productos almacenados o piezas textiles de origen animal.

Las orugas de ciertas especies de polillas, como la polilla buck (Hemileuca mala), la oruga perrito (Megalopyge opercularis), la oruga saddieback o silla de montar (Sabine stimulea) la espina lingote de roble oruga (Euclea delphinili) o la oruga hag (Phobetron pithecium), pueden picar, pues son venenosas.

Algunas especies de polillas causan daños en la agricultura, las principales polillas plagas forestales o cultivos son:

​- Polilla de la col (Plutella xylostella) : ataca las especies cultivadas y silvestres de crucíferas como la col, el brécol, la coliflor y la col de bruselas. Ademas, se alimenta de la mostaza y del rábano.

- Polilla del limonero ( Prays citri) : ataca los cítricos, especialmente el limonero, tanto sus flores como sus frutos.

- Polilla de la Manzana (Cydia pomonella) : se alimenta de las hojas y frutas del manzano.

- Polilla del naranjo (Cryptoblabes gnidiella) : ataca las flores y frutos de los cítricos.

- Polilla de la papa (Phthorimaea operculella) : ataca patatas y berenjenas, tomates, tabaco, pepinos o el tabaco silvestre.

- Polilla del tomate (Tuta absoluta) : se alimenta de la tomatera, tanto la propia planta como del fruto.

- Polilla de la vid o polilla del racimo (Lobesia botrana) : ataca principalmente a la vid, la flor y el fruto.

- Polilla gitana (Lymantria dispar) : daña alcornoques, encinas y distintas especies de pinos desfoliándolos.

Otro grupo de polillas corresponde a las polillas de los productos almacenados. Según un estudio de la FAO, las perdidas causadas por los insectos durante el proceso de almacenamiento de los alimentos fueron estimadas entre el 10 y el 25% en los principales países del mundo.

Tampoco podemos olvidar a las esfinges o polillas de la familia de los esfingidos, como la misma esfinge de la correhuela (Agrius convolvuli).

Las polillas de la ropa, que atacan distintos tejidos animales y pieles, son las plagas principales y las que más daños causan.

Las polillas, a diferencia de otros insectos perjudiciales, como los mosquitos, las cucarachas o las moscas, no son un problema desde el punto de vista médico, pues no representan un riesgo para la salud.